O que são neurotransmissores?
Os neurônios são os elementos mais básicos do sistema nervoso e levam impulsos nervosos de uma parte do corpo para outra. Quando um neurônio dispara, os impulsos nervosos são levados a outros neurônios pela produção de substâncias químicas chamadas neurotransmissores, que, na verdade, preenchem as lacunas – conhecidas como sinapses – entre os neurônios. Os neurotransmissores podem ser excitatórios, quando mandam o outro neurônio disparar, ou inibitórios, quando impedem ou diminuem a probabilidade de outro neurônio disparar.
Eles possuem uma ligação importante com nosso comportamento, pois além de agir na manutenção das funções cerebrais e corporais, seu excesso ou deficiência pode produzir alterações no comportamento. Os efeitos de um neurotransmissor bem como sua concentração para que um neurônio dispare varia de acordo da área do sistema nervoso no qual ele é produzido.
Os neurotransmissores são muitos, aqui irei listar alguns que já estão no vocabulário da população em geral:
– O ácido gama-aminobutírico (GABA), que se encontra no cérebro e na medula espinal, parece ser o neurotransmissor inibitório primordial do sistema nervoso. Ele modera diversos comportamentos, da alimentação à agressividade. Várias substâncias comuns, tais como o tranquilizante Valium e o álcool são eficazes porque permitem que o GABA opere com mais eficiência.
– Dopamina (DA), que está envolvida no movimento, na atenção e na aprendizagem. A descoberta de que certas substâncias podem ter um efeito significativo na liberação de dopamina levou ao desenvolvimento de tratamentos eficazes para uma ampla variedade de condições físicas e mentais.
– A serotonina, está associada à regulação do sono, da alimentação, do humor e da dor. Um grupo crescente de estudos aponta para um papel mais amplo da serotonina, sugerindo seu envolvimento em comportamentos tão diversos quanto alcoolismo, depressão, suicídio, impulsividade, agressividade e manejo do stress.
– Endorfinas, outra classe de neurotransmissores, são uma família de substâncias químicas produzidas pelo cérebro que são estruturalmente semelhantes a agentes analgésicos, tais como a morfina. A produção de endorfinas reflete o esforço do cérebro para lidar com a dor, assim como para elevar o humor.
– Acetilcolina que se encontra em todo o sistema nervoso. Ela está envolvida em todos os nossos movimentos, pois – entre outras tarefas – ela transmite mensagens relacionadas aos músculos esqueléticos. Também envolvida na capacidade de memória, e a produção diminuída dela pode estar relacionada à doença de Alzheimer.
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